Für die deutsch-französische Zusammenarbeit ist kein anderes Bundesland besser geeignet als Nordrhein-Westfalen. Mit rund 18 Millionen Menschen sind wir die größte Region in der Europäischen Union. Mit rund 700.000 Unternehmen und einem Bruttoinlandsprodukt von über 500 Milliarden Euro stehen wir unter den größten Volkswirtschaften der Welt an 17. Stelle und damit vor der Türkei und der Schweiz. Nordrhein-Westfalen ist für Frankreich der mit Abstand wichtigste Handelspartner in Deutschland. Aber nicht nur das: In keinem anderen deutschen Bundesland außerhalb Berlins gibt es so viele französische Einrichtungen wie in Nordrhein-Westfalen.

Die heutige Verleihung des Übersetzerpreises 2009 ist ein Höhepunkt unseres Programms. Der Übersetzerpreis der Kunststiftung Nordrhein-Westfalen zeigt in besonderer Weise, worum es uns in diesem Jahr geht.

Freundschaften sind nicht statisch. Sie verändern sich in dem Maße, in dem sich die Partner verändern. Und so, wie wir uns persönlich im Laufe des Lebens verändern und weiterentwickeln, so verändern und entwickeln sich auch Staaten, Nationen und Regionen. Diese Veränderungen spiegeln sich ganz besonders in der Literatur. Sie gibt Einblicke in die kollektive Gemütsverfassung, die Alltagskultur und die Identität eines Landes. Sie zu lesen ist daher vielleicht immer noch einer der besten Wege, ein anderes Land gleichsam von innen her zu entdecken.

Übersetzungen französischer Literatur prägen das Bild, das wir Deutsche von Frankreich haben. Und Übersetzungen deutscher Literatur prägen umgekehrt das Bild der Deutschen von Frankreich. Übersetzte Literatur ermöglicht das gegenseitige Verstehen. Literaturübersetzungen spielen daher neben ihrem künstlerischen Wert eine zentrale Rolle in unserem zusammenwachsenden Europa.

Ich bin stolz darauf, dass wir in Nordrhein-Westfalen das älteste und weltweit größte internationale Arbeitszentrum für Übersetzerinnen und Übersetzer aus aller Welt haben. Sie können im Europäischen Übersetzerkollegium in Straelen wohnen, arbeiten und die riesige Bibliothek benutzen.

Das Übersetzerkollegium ist ein wirkliches Kleinod, in einer kleinen Stadt am Niederrhein – nicht viel Schein, aber umso mehr Sein. Das hat es mit dem Übersetzen an sich gemein.

Übersetzerinnen und Übersetzer stehen nicht im Rampenlicht. Kaum einer kennt ihren Namen. Sie unternehmen keine Lesereise. Ihr Werk wird nicht in den Feuilletons der Zeitungen oder in den Kultursendungen des Fernsehens gewürdigt. Dabei kann das Wirken der Übersetzerinnen und Übersetzer nicht hoch genug eingeschätzt werden: Um wie viel leerer wären unsere Bibliotheken und Bücherschränke, wären sie nicht gefüllt mit den literarischen Schätzen anderer Länder, die sorgfältige und sprachkundige Übersetzer in unsere Muttersprache übertragen hätten?

Um wie viel ärmer wären unsere so genannten Nationalliteraturen, wenn sie nicht über die Jahrhunderte beeinflusst worden wären von den Dichtern und Denkern fremder Kulturen? Um wie viel schwieriger wäre unser Zusammenleben in Europa und in der ganzen Welt, würden wir einander nicht durch unsere Geschichten, unsere Dramen und unsere Poesie kennen? Es muss daher nicht nur von kulturellem Interesse, sondern auch ein Teil unserer politischen Verantwortung sein, das Übersetzen an sich und die Übersetzerinnen und Übersetzer zu fördern und zu unterstützen.

Der Übersetzerpreis der Kunststiftung Nordrhein-Westfalen, den wir hier heute verleihen ist mit 25.000 € einer der höchstdotierten Preise für literarische Übersetzungen in Europa. Mit ihm wollen wir Übersetzerinnen und Übersetzern die Ehre erweisen, die sie für ihr Werk verdienen. Denn sie tragen dazu bei, dass unser Frankreich-Nordrhein-Westfalen-Jahr ein großer Erfolg ist. Sie tragen dazu bei, die Freundschaft zwischen Frankreich und Deutschland zu vertiefen. Sie tragen dazu bei, unsere Freundschaft gerade auch im Alltag zu leben.

Eine Veranstaltung im Rahmen des Projekts ARTENTION - UNE SAISION CULTURELLE DU LAND DE RHÉNANIE DU NORD-WESTPHALIE [mehr].

Artention ist das Kulturprogramm im Rahmen des Frankreich - Nordrhein-Westfalen Jahrs 2008/2009 - Saison France - Nordrhein-Westfalen 2008/2009.